大里メディカルクリニック最新情報

ピロリ菌とは？

人の胃の中は強力な酸のため、長い間細菌は存在できないと言われてきました。ところが、１９８３年にオーストラリアのマーシャル、ウォーレン両博士によってヘリコバクターピロリ菌（以下ピロリ菌）が胃の中で生息していることが確認されました。それどころか、このピロリ菌はそれまで暴飲暴食や刺激物（コーヒー、香辛料等）、ストレスが主な原因とされていた慢性胃炎を引き起こすと言うことも確認されました（１）。
胃の炎症（胃炎）には大きく分けて二種類ありますが、神経性胃炎、ストレス性胃炎などと呼ばれているものは急性胃炎で、常に胃に炎症があるのは慢性胃炎です。急性胃炎は強い刺激が原因で胃の粘膜が傷ついて起こるのが特徴で、後者は長い歳月をかけ持病のように進行するのが特徴です。そして、この慢性胃炎の原因がピロリ菌と言うわけです（２）。

保菌者

ピロリ菌保菌者については様々なレポートがなされていますが、残念ながら具体的な感染者数ははっきりとはわかっていません。しかし、いくつかの研究報告によれば途上国では人口の９０％が、先進国では５０％近い人が感染していると言われ、この地球上の半分から三分の二の人がピロリ菌に感染している可能性があります（１、３）。日本人は先進国の中でもピロリ菌保菌者数が多いことで知られています。しかし、年輩者が高い感染率なのに対して若い人にはほとんど流行していません（４）。胃の中は胃酸によってものすごい酸で満たされています（p.H 1-2）。胃酸はばい菌を死滅させる役割がありますが、なぜピロリ菌はこの酸の海でも生き続けることができるのでしょうか。ピロリ菌は “Urease” と言う酵素を持っており、これを使って尿素をアンモニアと一酸化炭素に分解し、周りをアルカリ性に中和することができるため死滅することなく生き続けることができるのです（４、１３）。

感染ルート

不思議なことに、ピロリ菌は人間と一部の猿、そして家猫の胃以外に存在していることは確認されていません（４、６、１１）。しかし、アンデスで発見されたミイラの胃からもピロリ菌が見つかったことを考えますと、長い間ピロリ菌は人間と「共存」してきたことになります（５）。感染ルートの全容はどれ一つとして明確になっていませんが、１０歳ぐらいまでの幼児期にピロリ菌に汚染された水や食べ物、唾液などからの感染率が高いと考えられています（４、５、１１）。発展途上国などでは、はえが菌の「運び屋」として大きな役割を担っているのではないか、と考えられています。これはピロリ菌に汚染された糞尿などから感染する可能性を高めます（６）。また、保菌者である母親から子供への感染の可能性も否めません（６）。これらの感染ルート以外にも不衛生な胃内視鏡検査によって保菌者から他の患者さんに感染した報告もなされています（６）。

検査方法

ピロリ菌の検査方法はいくつかありますが、大きく分けて直接検査する方法と間接的にする方法に分けられます。言うまでもなく、直接的な検査がもっとも効果的で、具体的には胃内視鏡による検査になります。この検査では胃の粘膜の一部を採取し、生体組織片の検査（生検）で尿素分解酵素を調べます（６、８）。ピロリ菌はこの酵素をを分泌することがわかっていますので、生検でこの酵素の検査をすればピロリ菌の存在がわかるというわけです。ただ、他の検査と比べて経済的にも肉体的にも患者さんの負担が大きいことがネックです。しかし、ピロリ菌以外にも例えば潰瘍の有無も調べることができるので具体的な症状がある場合、もっとも効果的な検査だと言えます。

間接的な検査は主に二つあり、比較的楽に行えますが、その正確性は多少落ちますし、潰瘍の存在も調べることはできません（１）。まず、血液検査ではピロリ菌の抗体（IgG）を調べます（１、３、７）。この抗体検査は８０～９５％の確率でピロリ菌を調べることができます（３）。他には、患者さんの吐く息で検査をすることもできます（１、３）。このブレステストでは、患者さんにまず特殊な炭素が含まれた尿素分解酵素を飲んでいただきます。もしもピロリ菌がいればその酵素と炭素は分離され、炭素だけが血液に吸収され、数分後に肺にまわり吐き出されることになります。ですからその吐き出される息を調べることによってピロリ菌の存在（特別な炭素）を知ることができるわけです。この検査の確率は９４～９８％です。

ピロリ菌について（２）へ続く